6岁的班长#
想象一下这个场景：
你们班的班长才6岁，什么都不懂。谁来管班级呢？
班长的妈妈家的亲戚（外戚）说：“我来管！“班长身边的太监（宦官）说：“不行，我来管！”
两边天天打架，班级乱成一锅粥。
这就是东汉的真实写照。
刘秀：种田也能当皇帝#
王莽的新朝没维持多久，天下又乱了。这时候，一个叫刘秀的人出现了。
刘秀是刘邦的后代，但到了他这一代，早就没落了，就是一个种田的农民。
但刘秀有两个优点：会打仗，脾气好。他带着军队一路打下来，统一了中国，建立了东汉，定都洛阳。
刘秀当了皇帝后，减轻赋税，善待百姓，国家慢慢恢复了元气。这段时期叫”光武中兴"。
外戚和宦官轮流坐庄#
刘秀之后，东汉出了一个怪现象：皇帝一个比一个小。
有的皇帝1岁就登基了，有的3岁，有的6岁。小皇帝什么都不懂，谁来管国家呢？
第一种情况： 小皇帝的妈妈（太后）掌权，太后让自己的兄弟来帮忙。这些兄弟就是外戚——皇帝妈妈家的亲戚。他们掌握了大权，比皇帝还威风。
第二种情况： 小皇帝长大了，想自己说了算。但外戚已经把权力攥得死死的，小皇帝怎么办？他只能依靠身边最亲近的人——宦官（太监）。宦官帮皇帝赶走外戚，自己又掌权了。
第三种情况： 这个皇帝死了，新的小皇帝登基。新皇帝的妈妈家的外戚又回来了，把宦官赶走……
就这样，外戚和宦官轮流掌权，像跷跷板一样，一会儿这头高，一会儿那头高。
黄巾起义：苍天已死#
老百姓被这种乱七八糟的政治搞得苦不堪言。终于有人忍不住了。
一个叫张角的人创立了太平道，他告诉穷苦百姓：”苍天已死，黄天当立"——意思是老天爷已经不管事了，新的天要来了。
张角发动了黄巾起义，几十万老百姓头裹黄巾，拿起锄头就干。
虽然黄巾起义最后被镇压了，但各地军阀借着"剿匪"的名义，纷纷拥兵自重。东汉皇帝成了摆设，天下进入了群雄割据的时代。
东汉的贡献：造纸术#
虽然东汉政治很乱，但有一个伟大的发明改变了世界——造纸术。
在蔡伦改进造纸术之前，人们写字要么刻在竹简上（又重又不方便），要么写在丝绸上（太贵了）。
蔡伦用树皮、破布、渔网等便宜材料，造出了又轻又便宜的纸。从此，知识不再是贵族的专利，普通人也能读书写字了。
读史明智#
东汉的故事告诉我们两个道理：
第一，制度很重要。 东汉没有解决好"谁来接班"的问题，导致外戚和宦官轮流掌权，国家越来越乱。
第二，普通人也能改变世界。 蔡伦只是一个宦官，但他发明的造纸术，影响了全世界两千多年。
知识卡片#
- 关键人物： 刘秀，前5年—57年，东汉开国皇帝，“光武中兴”
- 关键人物： 张角，？—184年，黄巾起义领袖
- 关键人物： 蔡伦，约63年—121年，改进造纸术
- 重要事件： 光武中兴——刘秀恢复汉朝，国家重新安定
- 重要事件： 黄巾起义（184年）——东汉末年大规模农民起义
- 重要事件： 蔡伦改进造纸术——中国四大发明之一
- 相关成语： 投笔从戎——班超扔掉笔去参军，比喻弃文从武
- 相关成语： 不入虎穴焉得虎子——班超出使西域时的名言，比喻不冒险就得不到成功
- 参考来源： 《后汉书》《资治通鉴》