故事的开始#
远古的时候，人们的日子过得非常艰难：饿了就摘野果、追野兽，运气好吃饱一顿，运气不好就得挨饿；生了病，只能硬扛着，听天由命。
看着族人忍饥挨饿、病痛呻吟，部落首领神农氏坐不住了。
「大地上长着这么多草，难道就没有又能吃、又能治病的？我必须一样一样弄清楚！」
神农氏出发了。他带着一只神兽「獐狮」（据说通体透明，吃下什么毒看得一清二楚），翻过了一座又一座山，蹚过了一条又一条河。
他给自己定下铁规矩：凡是没见过的草，亲口尝一尝；凡是没吃过的果子，亲口试一试。 甜的记下来，可以当粮食；苦的记下来，看能不能治病；有毒的，重重记上一笔，警告后人。
这是一件拿命换知识的事。
神农一天之内，先后遭遇过七十多种毒！有的让他头晕眼花，有的让他上吐下泻，有一次毒性发作，他浑身发黑瘫倒在地——幸亏他随手扯过身边一片茶叶嚼了下去，竟把毒解了。从此茶叶成了他随身的「解毒法宝」。
就这样，神农把高山、丘陵、河谷跑了个遍。他分辨出了稻、黍、稷、麦、菽五种粮食作物，教人们开垦耕种——从此中国人有了稳定的口粮；他整理出了几百味药草：甘草能止咳，黄连能去火，车前草能利尿……后人把这些整理成书，就是中药学的开山之作《神农本草经》。
神农还顺手发明了两样东西：一种翻土的农具耒耜，和集市——他让大家「日中为市」，把多余的粮食和猎物拿出来交换。农耕文明的地基，就是他一边走一边铺下的。
传说神农晚年，在南方的山林里尝到了一种开小黄花的草——「断肠草」。这一次，毒素发作太快，还没来得及喝茶，这位尝遍百草的老人就倒下了。
他死后，百姓感念他的恩德，尊他为药王、五谷王，立庙祭祀，香火千年不断。
故事告诉我们#
神农最了不起的，不是「不怕毒」，而是亲身试验、为众人试险。不知道的东西不猜、不躲，而是亲自去弄明白——这就是最古老的科学精神。当然啦，小朋友要记住：神农是神话里的神，普通人可绝对不能随便尝野果野草，看到不认识的植物，先问大人，这才是故事正确的打开方式。
世界另一头：各文明的「药草祖先」#
把「认药救人」当毕生事业的文明先祖，世界各地都有：
- 希腊神话的答案是人马喀戎（Chiron）——他博览群草、精通医术，教出了阿斯克勒庇俄斯这位「医神」；今天世界卫生组织的标志（蛇杖），就是医神一脉的传承；
- 埃及神话里，智慧之神托特掌管医药与书写，祭司兼医生的他记下大量纸草医书——世界上最早的医学文献出自他手；
- 北欧神话里，奥丁为求智慧之酒把自己倒吊在树上九天九夜——用痛苦换知识，和神农「以身试毒」是同一种狠劲。
比较一下会发现：神农是唯一「把身体当实验田、亲口尝出整个本草体系」的——西方医神教人认药，中国神农自己就是那块试验田。
冷知识#
- 「神农」可能不是一个人：学者普遍认为，神农氏是上古农业部落的代号，那些「尝百草」的事迹，是几百年间无数先民用生命积累的经验，最终打包记在了一位传奇首领名下——他是被集体记忆「合成」的英雄。
- 一日七十毒出自《淮南子》：原文「神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦……一日而遇七十毒」，这大概是神话里最著名的「工伤记录」。
- 茶树的感恩：传说神农解靠的就是茶叶，所以茶农把神农奉为茶祖——今天武夷山、云南等地茶山祭祀的第一炷香，敬的就是这位中了毒还记得嚼茶叶的老祖宗。
