故事的开始#
北欧神话的世界里，除了神和人类，还住着两个神奇种族——他们比神小，比人特别。
精灵（Álfar）住在光里。
他们身形纤细、容貌俊美，住在与神域相邻的光之家园。他们是光的孩子：白日精灵住在林间与星空下，歌声能让花提前开放。北欧人说，清晨草叶上的露珠，是精灵们夜里跳舞时洒落的汗珠。他们对人类不设防，却也不轻易现身——你若在月夜的森林里闻到一阵突然的、说不出来源的花香，也许就是他们路过。
矮人（Dvergar）住在地底。
他们的形象相反：矮壮、粗糙、其貌不扬，却个个是天下第一的锻造大师。他们住在岩洞深处的锻炉旁，整天叮叮当当——雷神的锤子、芙蕾雅的金项链、奥丁的永恒之枪，全部出自矮人之手。诸神最快的船（折起来能塞进口袋）、永远丰足的魔法锅，也是矮人的作品。
矮人有三条规矩，代代相传：
一，手艺即尊严——矮人可以相貌寒酸，做出的东西必须无可挑剔； 二，契约大过天——答应的事，赔上性命也要办到； 三，别碰我们的金子——谁偷矮人的金子，诅咒就会追上谁（一个叫法夫纳的矮人为了金子变成恶龙，就是这个传说的注脚）。
北欧人说：精灵负责世界的美，矮人负责世界的用——一个让世界好看，一个让世界好用。
故事告诉我们#
精灵和矮人是一对有趣的对照：一个拥有一切美好，一个掌握一切手艺；一个天生，一个苦练。
北欧人把两种成功都写进了神话：精灵的「天赋之美」值得欣赏，矮人的「笨功夫」同样值得敬佩——他们又矮又丑，却是全宇宙的顶级工匠。这个故事对孩子特别友好：你可以做「天生优雅的精灵」，也可以做「练出手艺的矮人」，两条路都通向了不起。
而矮人的三条规矩，放到今天一点不过时：把事情做到极致、说话算话、别人的东西不要碰。
世界另一头：别的文明的「小种族」#
- 中国：山魈、地精、河童……但中国最有特色的是「狐仙与精怪」——万物有灵、修炼成精，中国的「种族」不是天生的，是修出来的。
- 爱尔兰：矮精灵 Leprechaun 守着金壶（后面第 85 篇会讲）——凯尔特的矮人爱藏钱，北欧的矮人爱打铁，职业病不同。
- 印度：夜叉与紧那罗住在森林与雪山，守护宝藏——「森林里有神秘邻居」是全人类的共同想象。
为什么全世界的古森林里都住着「小居民」？因为森林深处本来就藏着人类看不见的东西——虫鸣、菌类、地下的河流。古人为它们起了名字。
冷知识#
- 《魔戒》全盘继承了北欧设定：托尔金直接从北欧神话借走了精灵与矮人的名字——「矮人名字清单」的原始出处，就是一份维京时代的北欧名录。
- 「侏儒」一词的同源误会：英语 dwarf 既指神话矮人也是医学用词——二十世纪有人倡议用「矮人」称呼神话角色以示区分，可见神话的渗入之深。
- 精灵奶有专门的词：北欧传说中精灵会「偷换」人类婴儿（换走人类孩子留下精灵孩子）——这个吓人的老故事，后来被安徒生改写成了《拇指姑娘》式的温柔童话。
